Par Sol Inés Peca
Les hivers montréalais sont peut-être glacés, froids et exténuants, mais l’Antarctique, glaciale et éloignée, peut être carrément brutale. Dans le cadre du programme Students on Ice, l’étudiante mcgilloise en troisième année de médecine Laura Drudi a récemment quitté le confort de son habitat urbain pour le milieu sauvage et inconnu de l’extrême sud de la terre. Elle faisait partie d’un groupe de 50 étudiants, provenant des quatre coins du monde.
« Un des moments les plus mémorables fut lorsque notre navire, le M/V Ushuaia, est entrée dans Paradise Bay, alors que j’admirais le panorama que présentaient l’anse et les eaux majestueuses et que j’ai ressenti la paix et la tranquillité environnantes », s’est rappelé Laura, qui a passé un an à recueillir des fonds pour ce voyage et à le planifier. « Le silence résonnait partout dans la crique. Puis, le son a commencé à se manifester : le craquement de la glace, des pétrels volant vers leur site de nidification et un pingouin nageant seul dans l’anse. Cet endroit porte vraiment bien son nom, car c’est réellement le paradis sur Terre. »
Le programme Students on Ice est conçu pour informer les jeunes sur les changements climatiques, plus spécifiquement sur la façon dont l’activité humaine influence les régions polaires. « L’expédition offrait un grand nombre de groupes de recherches et d’ateliers différents, notamment l’océanographie, la glaciologie, la biologie marine et la géologie, de même que des groupes sur les premiers soins et la médecine en régions éloignées », explique Laura. C’est par l’intermédiaire de ces activités interdisciplinaires que l’expédition instruit les participants, enrichit leurs connaissances et leur procure une expérience tangible des changements climatiques et de leur impact sur la santé mondiale.
À titre de voyageuse à bord, Laura a aussi été confrontée aux défis et aux dangers des régions éloignées pendant son expédition. « L’Antarctique est une des régions les plus éloignées et isolées de notre planète, ce qui la rend semblable à l’espace et, ce faisant, une excellente plateforme pour la recherche dans ce domaine », explique Laura Drudi. « L’expérience a été formidable, compte tenu de mon vif intérêt pour l’aérospatiale et de ma passion pour la poursuite d’une carrière d’aérophysicienne. »
Parmi les nombreuses découvertes environnementales, Laura et ses compagnons de voyage ont appris quels sont les risques pour la santé des lieux éloignés, notamment le mal de mer et sa pathophysiologie, et les contremesures pharmacologiques. « Les applications en médecine des régions éloignées seront utiles à celles et ceux d’entre nous qui s’aventureront hors de la gravité terrestre, et j’espère qu’un jour, je serai chef de file dans ce domaine », a déclaré Laura.
Dans le cadre de son expédition, Laura Drudi et son groupe ont aussi utilisé de petites embarcations appelées Zodiac pour explorer les eaux de l’Antarctique. « La météo n’était pas idéale et, après avoir navigué dans le froid, l’humidité et le vent, j’ai constaté combien l’Antarctique pouvait être impitoyable », a ajouté Laura. Malgré cela, elle veut y retourner. « Mon objectif est de retourner en Antarctique à titre de physicienne et de participer à des travaux de recherche sur la médecine en régions éloignées à la station McMurdo, dans le détroit de McMurdo, en Antarctique. »