La compétition pour les bourses de formation à la recherche de maîtrise et de doctorat de la Société canadienne du cancer (SCC) a été lancée en mars 2023. Le programme représente un investissement dans la prochaine génération de chercheurs sur le cancer à travers le Canada et soutiendra l’avenir de l’écosystème de la recherche sur le cancer au Canada. De nombreuses candidatures ont été reçues et évaluées par des comités d’experts ainsi que par des évaluateurs dont l’expérience personnelle a été affectée par le cancer. Les candidats à la compétition de maîtrise ont eu un taux de réussite de 21%, tandis que la compétition de doctorat a eu un taux de réussite de 16%. Vous pouvez trouver plus d’informations sur cet investissement significatif dans la formation à la recherche sur le cancer sur le site web de la SCC. À l’ICG, deux stagiaires ont reçu ces bourses de formation : Alyssa Cristea et Caitlyn Mourcos. Continuez la lecture pour en apprendre d’avantage sur ce que ces prix signifient pour elles et leur recherche.
Boursière de la Société canadienne du cancer : Alyssa Cristea
Alyssa Cristea est une étudiante en deuxième année de maîtrise dans le programme de Médecine Expérimentale. Elle est supervisée par la Dr. Daniela Quail.
Sa recherche porte sur l’obésité, estimée comme étant responsable de 14 à 20% de tous les décès par cancer. Un type de cancer fortement affecté par l’obésité est le cancer colorectal, qui représente 10% de tous les nouveaux cas de cancer au Canada. Le foie est un site courant de métastases pour le cancer colorectal, et son laboratoire a observé chez des modèles de souris que l’obésité renforce les métastases hépatiques du cancer colorectal et modifie les populations de monocytes et de lymphocytes T de manière à ne plus pouvoir protéger contre la progression du cancer. Le projet d’Alyssa vise donc à découvrir les mécanismes potentiels d’évasion immunitaire des tumeurs et à fournir des informations sur la manière de développer de nouvelles thérapies ciblées sur le système immunitaire pour les patients ayant une faible réponse à la thérapie par les points de contrôle immunitaires.
Nous lui avons demandé comment cette bourse contribuerait au succès de sa recherche et à ses objectifs de carrière, et elle a partagé ce qui suit avec nous :
« Avec le soutien financier de cette bourse, je peux me consacrer pleinement à ma recherche et consacrer mon temps à des études avancées. Je suis incroyablement reconnaissante que ma recherche soit reconnue et soutenue par la Société canadienne du cancer et l’Institut de recherche Terry Fox. Comme cette bourse dispose d’une allocation de recherche dédiée, j’aurai l’opportunité d’assister à des conférences où je pourrai élargir mon réseau professionnel et collaboratif avec des experts de mon domaine, améliorant ainsi la qualité et l’impact de ma recherche. Participer à divers programmes de formation organisés par la SCC et ses partenaires financiers tout au long de la durée de ma bourse favorisera la collaboration, le réseautage et me permettra de présenter les résultats de mon projet et de recevoir des commentaires de chercheurs et de patients. »
À ce stade, je suis encore en train d’explorer diverses options de carrière, mais je sais que ma prochaine étape sera de développer mon projet de maîtrise en doctorat, car il y a encore tellement de choses que je veux découvrir. Cette bourse me fournira des ressources et des opportunités précieuses pour développer davantage mes compétences et mes connaissances dans tous les domaines de la recherche biomédicale. Elle servira de marchepied essentiel, m’aidant à prendre des décisions éclairées sur ma trajectoire professionnelle future et sur la meilleure façon d’atteindre mes objectifs professionnels. »
De nombreux candidats font face au rejet lorsqu’ils postulent à des bourses. Alyssa a partagé son expérience de candidature pour cette bourse et ce que les résultats de la compétition représentent pour elle. « Lorsque vous commencez vos études supérieures, obtenir un financement externe pour la première fois peut être difficile car vous n’avez pas encore de succès à votre actif – quelqu’un doit prendre une chance et croire en vous. Avant d’obtenir cette bourse, j’ai fait face à une série de rejets de toutes les autres opportunités de financement auxquelles j’avais postulé. Pour être honnête, endurer des mois de rejets continus a été assez difficile, et l’incertitude concernant le soutien financier était stressante. Cette compétition a été la dernière à annoncer ses résultats pour l’année de financement 2023-2024, et à ma grande surprise, malgré tous les rejets passés, j’ai finalement reçu la bourse que je voulais le plus. Cette expérience et les paroles avisées de mon superviseur m’ont appris que les forces de candidature et de votre recherche seront éventuellement reconnues. La SCC a vu du potentiel en moi et a reconnu l’importance de mon travail, et grâce à cela, j’ai maintenant l’opportunité de faire une différence.
Lorsque j’ai reçu le courriel confirmant l’obtention de la bourse, j’étais assise dans une salle de conférence à l’ICG en train d’écouter une présentation d’un membre du laboratoire. J’ai ouvert le courriel pendant la période de questions à la fin, et le choc visible sur mon visage quand j’ai réalisé que j’avais reçu la bourse a attiré l’attention de mon amie qui présentait à l’avant. Incertaine de devoir être préoccupée ou félicitant, elle m’a demandé ce qui s’était passé et moi, encore très choquée, ai annoncé à tout le monde la merveilleuse nouvelle. Je n’aurais pas pu recevoir les nouvelles à un meilleur moment, entourée de personnes qui soutiennent et encouragent ma recherche au quotidien. Je suis vraiment reconnaissante d’être récipiendaire de cette bourse, car ma recherche est maintenant soutenue non seulement par la Société canadienne du cancer et l’Institut de recherche Terry Fox, mais aussi par les millions de Canadiens qui ont donné pour faire une différence dans la lutte contre le cancer. Avoir ce soutien des Canadiens m’inspire à exceller dans mes études académiques et à avoir un impact significatif dans le domaine de la recherche sur le cancer. »
Récipiendaire de la bourse de la Société canadienne du cancer : Caitlyn Mourcos
Caitlyn Mourcos est une étudiante en deuxième année de doctorat dans le programme de Médecine Expérimentale. Elle est supervisée par le Dr. Peter Siegel et se spécialise dans la recherche sur les métastases cérébrales du cancer. Elle a partagé certains détails de sa recherche et de ses implications plus larges :
« Il est estimé que 20 à 40% des cancers se propageront au cerveau et se développeront en métastases cérébrales, le plus souvent chez les patients atteints de cancer du poumon, de cancer du sein ou de mélanome. Malheureusement, ces patients présentent des résultats médiocres et une qualité de vie diminuée. Bien que les options de traitement actuelles soient limitées pour ces patients, des efforts de recherche visant à étudier la biologie des métastases cérébrales et à développer des stratégies thérapeutiques efficaces et innovantes sont en cours. Les récents progrès de notre groupe ont découvert l’existence de deux types de métastases cérébrales : minimalement et hautement invasives. Alors que les métastases cérébrales minimalement invasives restent limitées dans la zone et sont plus faciles à retirer chirurgicalement, les métastases cérébrales hautement invasives se propagent à travers le cerveau et conduisent à une récurrence post-résection chez les patients. De nombreuses études ont découvert que des facteurs libérés par les cellules cancéreuses et les cellules cérébrales, tels que les facteurs de croissance et les facteurs de modulation immunitaire (cytokines), peuvent favoriser la progression des métastases cérébrales. Ma recherche vise à caractériser et intercepter ce type d’interaction entre le cerveau et la tumeur, qui pourrait favoriser la formation de métastases cérébrales hautement invasives. Ce projet est important car il aidera à découvrir les médiateurs de l’interaction cerveau-cancer, qui pourraient être exploités thérapeutiquement pour les patients atteints de métastases cérébrales hautement invasives agressives. Cette connaissance est cruciale compte tenu de la disponibilité clinique des inhibiteurs ciblés de la signalisation des facteurs de croissance et des immunothérapies contre le cancer qui pourraient perturber cette interaction. »
Nous avons demandé à Caitlyn comment cette bourse contribuera à sa capacité à mener cette recherche importante :
« Cette bourse me fournit un soutien financier critique et une stabilité alors que je poursuis mon projet de recherche. Elle soutient également mon développement professionnel grâce à des opportunités de formation et de réseautage, ce qui me soutiendra dans ma quête d’une carrière dans la recherche sur le cancer. Cette bourse d’études est particulièrement significative car elle est rendue possible grâce aux donateurs et aux initiatives de collecte de fonds de la Société canadienne du cancer. Je suis reconnaissante d’avoir reçu cette bourse, qui reconnaît l’importance de ma recherche et mon potentiel en tant que stagiaire et jeune scientifique. Je suis très excitée d’être récipiendaire de cette bourse, surtout parce qu’elle ouvre la porte à des opportunités de formation uniques, notamment des réseaux interdisciplinaires et des discussions, ainsi que des ateliers et des formations uniques en mentorat, communication scientifique et engagement des patients. Dans l’ensemble, ce soutien me motive et me fournit les outils nécessaires pour assurer le succès de mon doctorat. »
Comme Alyssa et la plupart des autres stagiaires, le parcours de bourse de Caitlyn a connu de nombreux hauts et bas. Elle a partagé son expérience avec nous :
« Tout dépend de la rétroaction ! Comme la plupart des étudiants, j’ai eu ma juste part de courriels et de lettres de rejet. Je crois que la rédaction de demande de bourses comme toute rédaction universitaire et non universitaire, est une compétence qui se développe avec la pratique, l’essai et l’erreur. Ce qui m’a le plus aidé avec cette demande, est le feedback de mes amies et collègues. ! Obtenir des commentaires constructifs de mentors, de pairs et d’amis en dehors du milieu universitaire est important car cela vous permet de voir votre demande de bourses d’un point de vue extérieur et assure que vous pouvez transmettre votre message au lecteur, peu importe si votre travail est pertinent pour leur expertise. »
Comme la plupart des chercheurs le savent, de nombreux projets bénéficient de l’expertise et des efforts de toute une équipe. Caitlyn a souligné comment le soutien des autres a contribué à son succès :
« Je tiens à remercier mon superviseur, Dr. Peter Siegel, pour son mentorat exceptionnel, et mes collègues de laboratoire pour leur soutien sans fin, avec une mention spéciale au Dr. Matthew Annis. Je tiens également à remercier L’Institut du cancer Rosalind et Morris Goodman, et surtout à remercier les donateurs patients qui ont généreusement donné leur tissu cancéreux réséqué. Ce projet n’aurait pas été possible sans leur participation. »