Une première mondiale dans la lutte contre la tuberculose

Aujourd’hui encore, la tuberculose constitue une importante menace pour la santé à l’échelle planétaire. Chaque seconde, une personne est infectée par la bactérie causant cette maladie. Chaque année, plus de neuf millions de personnes contractent la tuberculose active et environ deux millions de personnes en meurent. Si l’incidence globale de cette maladie recule au Canada, elle demeure élevée chez les immigrants issus de pays endémiques et les populations autochtones. À l’heure actuelle, le Nunavut est aux prises avec la plus importante éclosion de tuberculose depuis la création du territoire, il y a dix ans.

À l’aube de la Journée mondiale de la tuberculose 2011, le 24 mars, une équipe de chercheurs de l’Université McGill et de l’Institut de recherche du Centre universitaire de santé McGill (IR CUSM) lance officiellement l’Atlas mondial du BCG, un site Web interrogeable unique en son genre qui fournit gratuitement des renseignements détaillés sur les politiques et pratiques actuelles et passées de vaccination contre la tuberculose dans plus de 180 pays.

« L’Atlas se veut une ressource utile, tant pour les cliniciens que pour les décideurs et chercheurs », affirme le Dr Madhukar Pai, coauteur et professeur adjoint au Département d’épidémiologie, de biostatistique et de santé au travail de l’Université McGill et chercheur au sein de l’Unité d’épidémiologie respiratoire et de recherche clinique à l’Institut thoracique de Montréal et à l’IR CUSM. « Il a d’importantes conséquences sur le diagnostic et le traitement de la tuberculose ainsi que sur la recherche visant la mise au point d’un nouveau vaccin. »

Le Dr Pai est l’un des principaux auteurs d’un article sur l’Atlas mondial du BCG qui paraîtra dans l’édition du mois de mars de la revue PLoS Medicine.

Utilisé pour la première fois en 1921, le vaccin bacille Calmette-Guérin (BCG) a été et demeure le seul vaccin voué à la prévention de la tuberculose. Même après presque un siècle d’utilisation, il demeure controversé, présentant des variations à l’échelle planétaire en ce qui concerne son efficacité, les souches qu’il renferme et les politiques et pratiques s’y rapportant. Les cliniciens doivent être au fait des différentes politiques ayant trait au BCG en vigueur dans différentes régions du globe ainsi que des modifications qui leur sont apportées au fil des ans, notamment lorsqu’ils ont affaire à des adultes nés à l’étranger qui ont été vaccinés alors qu’ils étaient enfants et qui n’ont probablement plus leur carnet de vaccination de l’époque.

Alice Zwerling, responsable du projet sur l’Atlas du BCG et doctorante en épidémiologie à McGill, explique que la vaccination au BCG peut entraîner des faux positifs au test cutané communément utilisé pour le dépistage de la tuberculose latente. « Comme clinicien, si vous tentez d’interpréter les résultats d’un test cutané d’une personne née à l’étranger, il importe que vous sachiez à quel moment et combien de fois le BCG a été administré dans le pays d’origine. L’Atlas fournit ces renseignements et peut aider les médecins à décider s’il convient d’utiliser de nouveaux tests sanguins de dépistage sur lesquels le BCG n’a pas d’effet », ajoute-t-elle.

« Je suis heureux que l’Agence de la santé publique du Canada (ASPC) ait pu jouer un rôle dans un projet si important », affirme le Dr David Butler-Jones, administrateur en chef de la santé publique du Canada et directeur de l’ASPC, qui a fourni un soutien financier au projet. « L’Atlas mondial du BCG constituera une ressource vitale pour les professionnels de la santé à la grandeur du pays, un outil qui nous aidera à prévenir et contrôler la propagation de la tuberculose au Canada. »

Le projet a débuté en 2007 avec la compilation d’information détaillée sur les politiques actuelles et passées de vaccination au BCG dans le plus grand nombre de pays possible. Ces données ont été rassemblées à partir de questionnaires, d’articles publiés, de rapports, de documents de politique gouvernementaux et des données disponibles du système de surveillance des maladies pouvant être prévenues par la vaccination de l’Organisation mondiale de la Santé. La version bêta du site est entrée en ligne en 2008 et, au cours de la dernière année, le site a été consulté plus de 6 000 fois, la fréquence de ces consultations ne cessant d’augmenter. L’Atlas fait constamment l’objet de mises à jour, et ses auteurs encouragent les pays qui n’y figurent pas encore à se manifester.