En étudiant un type de cellule immunitaire, une équipe de chercheurs à l’IRCM dirigée par Dr André Veillette, professeur associé au Département de médecine (Division de la médecine expérimentale) de l’Université McGill, a identifié le mécanisme de fonctionnement d’une nouvelle cible pour des thérapies inédites en immuno-oncologie. Leur découverte a été publiée aujourd’hui dans la revue scientifique The Journal of Experimental Medicine.
Les chercheurs étudient les cellules natural killer (NK ou « tueuses naturelles ») qui sont essentielles au système immunitaire et protègent le corps en détruisant les cellules cancéreuses. L’équipe s’intéresse plus particulièrement à une protéine nommée DNAM-1 qui joue un rôle clé dans l’élimination des cellules cancéreuses.
« Nous avons découvert le mécanisme par lequel la protéine DNAM-1 stimule la fonction des cellules NK et, ainsi, augmente leur capacité à éliminer les cellules cancéreuses » a dit le Dr Veillette, directeur de l’unité de recherche en oncologie moléculaire à l’IRCM.
La protéine DNAM-1 est un récepteur situé à la surface des cellules NK. Elle est en compétition avec d’autres récepteurs qui cherchent aussi à interagir avec les cellules cancéreuses, comme le récepteur TIGIT qui, à l’inverse, diminue l’efficacité des cellules NK.