Pour le mois de sensibilisation au mélanome en mai, découvrez la vérité derrière les idées reçues courantes.
Le mélanome est la forme la plus rare, mais aussi la plus mortelle du cancer de la peau, et est à l’origine à la fois des mythes et de recherches sur le cancer de nouvelle génération. Contrairement à d’autres cancers de la peau qui proviennent des cellules constituant les couches de la peau, le mélanome prend naissance dans les cellules productrices de pigment de la peau appelées mélanocytes. De nombreux chercheurs de l’Institut du cancer Rosalind et Morris Goodman (ICG) étudient ce qui provoque le développement et la propagation du mélanome, dans le but ultime d’améliorer les traitements pour les patients.
Le mélanome est souvent associé au bronzage et à l’absence d’utilisation de crème solaire, puisque le mélanome et d’autres cancers de la peau sont causés par des dommages aux cellules causés par les coups de soleil. Un autre facteur de risque de mélanome est le sexe biologique – les hommes sont plus susceptibles de se voir diagnostiquer un mélanome et plus susceptibles d’en mourir. Alors que des idées fausses dépassées expliquaient cette différence de sexe dans le mélanome en confondant les stéréotypes de genre avec l’utilisation de crème solaire, les chercheurs de l’ICG ont découvert une explication génétique. Un gène situé sur le chromosome X, dont les femmes ont deux copies, protège contre le mélanome. Les hommes n’ont qu’un seul chromosome X, donc ils ont moins de protection génétique contre le mélanome.
Un mythe particulièrement dangereux sur le mélanome est qu’il est facile à traiter par l’ablation chirurgicale de la peau affectée. Bien que la détection précoce du mélanome soit importante pour les options de traitement chirurgical, les mélanomes détectés tardivement se sont souvent propagés à d’autres zones du corps et deviennent très difficiles à traiter. Le mélanome est particulièrement agressif dans sa propagation, ou métastase, vers le cerveau. Dans une étude de l’ICG, les chercheurs ont examiné les cellules immunitaires à l’intérieur des tumeurs originaires du cerveau ou s’y étant propagées à partir d’autres types de tumeurs, y compris le mélanome. Ils ont trouvé des différences frappantes entre les groupes, ce qui pourrait informer les médecins sur la meilleure façon d’utiliser les médicaments d’immunothérapie – des thérapies qui utilisent le propre système immunitaire d’un patient pour cibler les cellules cancéreuses et peuvent être efficaces dans le traitement du mélanome.
En plus des thérapies prometteuses basées sur l’immunité pour le mélanome, le mélanome est un exemple de réussite pour les thérapies contre le cancer de nouvelle génération qui ciblent une mutation spécifique causant le cancer. Environ 50 % des mélanomes sont causés par la même mutation, qui peut être spécifiquement ciblée par des médicaments inhibant les cellules cancéreuses portant la mutation tout en préservant les cellules saines. Des recherches de pointe à l’ICG ont montré que ces mêmes médicaments peuvent cibler une classe différente de mutations du mélanome, élargissant le nombre de patients pouvant bénéficier des thérapies existantes. Les travaux en cours à l’ICG visent à continuer de trouver de nouvelles utilisations pour les thérapies existantes ainsi que de nouvelles cibles pour le traitement du mélanome.
Bien que des progrès importants aient été réalisés dans le traitement du mélanome, il reste une maladie dangereuse pour laquelle des précautions doivent être prises pour prévenir. Les chercheurs de l’ICG continuent de s’appuyer sur leurs découvertes pour mieux informer les médecins sur la manière de traiter le mélanome et améliorer les résultats pour les patients. Les études présentées dans cet article peuvent être consultées ci-dessous.
Alkallas, R., Lajoie, M., Moldoveanu, D. et al. Multi-omic analysis reveals significantly mutated genes and DDX3X as a sex-specific tumor suppressor in cutaneous melanoma. Nat Cancer (2020). https://doi.org/10.1038/s43018-020-0077-8
Karimi, E., Yu, M.W., Maritan, S.M. et al. Single-cell spatial immune landscapes of primary and metastatic brain tumours. Nature (2023). https://doi.org/10.1038/s41586-022-05680-3
Dankner, M., Lajoie, M., Moldoveanu, D. et al. Dual MAPK inhibition is an effective therapeutic strategy for a subset of class II BRAF mutant melanomas. Clinical Cancer Research (2018). https://doi.org/10.1158/1078-0432.CCR-17-3384
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