La Commission européenne a officiellement désigné le Human Brain Project (HBP) comme l’un de ses deux projets FET Flagship. Le HBP regroupera les scientifiques de tout le continent autour de l’un des plus grands défis de la science contemporaine: comprendre le cerveau humain.
Le Human Brain Project (HBP) a pour but de réunir toutes les connaissances actuelles sur le cerveau humain afin de le reconstituer, pièce par pièce, dans des modèles et des simulations informatiques. Ces modèles ouvriront de nouvelles perspectives dans le but de mieux comprendre le cerveau et les maladies neurologiques. Il s’agira également de développer des technologies novatrices dans les domaines informatiques et robotiques. Ce lundi 28 janvier, la Commission européenne a apporté son soutien à cette approche en annonçant qu’elle avait sélectionné le HBP pour être l’un des deux projets financés par son nouveau programme FET Flagship.
Fédérant plus de 80 pays européens et institutions de recherche internationales, le Human Brain Project est prévu pour une durée de dix ans (2013–2023). Son coût est estimé à 1.19 milliard d’euros. Le projet associera également d’importants partenaires nord-américains et japonais. Il sera piloté à l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) en Suisse, par le neuroscientifique Henry Markram, en co-direction avec Karlheinz Meier, de l’Université de Heidelberg en Allemagne, et Richard Frackowiak, du Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV) et de l’Université de Lausanne (UNIL).
Le Canada participe à ce projet international par l’intermédiaire du professeur Alan Evans, Ph. D., de l’Institut neurologique de Montréal (INM) à l’Université McGill. Son groupe a développé une plateforme informatique de haute capacité en neurosciences (CBRAIN) et des technologies de constitution de bases de données sur emplacements multiples qui serviront à réunir des données d’imagerie cérébrale dans le cadre du HBP. Il collabore aussi avec des scientifiques européens à la création de cartes en 3D à ultra-haute résolution du cerveau. « Ce projet ambitieux intégrera des données de toutes les échelles, des molécules à l’organisation de l’ensemble du cerveau. Il aura une portée étendue sur notre compréhension du développement du cerveau chez l’enfant et de la fonction normale du cerveau, ainsi que dans la lutte contre des affections comme la maladie d’Alzheimer », a souligné le Pr Evans. « Les travaux d’avant-garde de l’INM en matière de technologie d’imagerie cérébrale ont permis de réaliser de prodigieuses avancées dans nos connaissances sur le cerveau et les troubles neurologiques », a ajouté le Dr Guy Rouleau, directeur de l’INM. « Je suis fier de voir notre expertise jouer un rôle clé dans ce programme international visant à améliorer la qualité de vie dans le monde entier. »
« Les Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC) tiennent à saluer l’apport exceptionnel du professeur Evans et de son équipe. Grâce à leurs travaux dans le cadre de CBRAIN et du HBP, des neuroscientifiques canadiens pourront s’associer à un projet mondial sur le cerveau », a déclaré Anthony Phillips, Ph. D., directeur scientifique de l’Institut des neurosciences, de la santé mentale et des toxicomanies des IRSC. « Toutes nos félicitations aux chercheurs canadiens et européens qui collaboreront à l’objectif commun d’enrichir les connaissances en neurosciences et d’améliorer la santé humaine. »
« De la cartographie des aires sensorielles et motrices du cerveau aux travaux précurseurs sur les mécanismes de la mémoire, l’Université McGill est depuis longtemps réputée mondialement pour la recherche qu’on y mène en neurosciences », a précisé Dre Rose Goldstein, vice-principale (recherche et relations internationales). « Les travaux de recherche du professeur Evans et des membres de son équipe marquent un nouveau chapitre prometteur dans notre quête collective d’exploiter le potentiel du cerveau humain et du système nerveux entier – une étape cruciale qui peut être réalisée grâce au généreux soutien de la Commission européenne et du programme FET Flagship. »
La désignation du Human Brain Project en tant que Fet Flagship est le fruit d’un long travail de préparation et d’évaluation rigoureuse, mené pendant plus de trois ans par un panel de scientifiques indépendants, choisis par la Commission européenne. Dans les mois qui viennent, les différents partenaires négocieront un accord détaillé avec la Communauté portant sur une première phase de lancement de deux ans et demi (2013-mi-2016). Le projet débutera à la fin de l’année 2013.
L’Institut et hôpital neurologiques de Montréal, le Neuro, est un centre médical universitaire unique qui se consacre aux neurosciences. Fondé en 1934 par le Dr Wilder Penfield, le Neuro a acquis une renommée internationale pour son intégration de la recherche, de ses soins exceptionnels aux patients et de sa formation spécialisée, essentiels à l’avancement de la science et de la médecine. À la fois institut de recherche et d’enseignement de l’Université McGill, le Neuro constitue l’assise de la mission en neurosciences du Centre universitaire de santé McGill. Les chercheurs du Neuro sont des chefs de file reconnus mondialement pour leur expertise en neurosciences cellulaire et moléculaire, en imagerie du cerveau, en neurosciences cognitives, ainsi que dans l’étude et le traitement de l’épilepsie, de la sclérose en plaques et de troubles neuromusculaires. Pour tout renseignement, veuillez consulter leneuro.com.
5 février 2013