C’est avec grande tristesse que nous annonçons le décès de notre cher ami, collègue et mentor Ante L. Padjen, M.D., Ph. D., directeur et fondateur de l’orchestre I Medici di McGill et professeur agrégé à la retraite du Département de pharmacologie et de thérapeutique.
Fidèle à sa manière préférée de décrire les autres, le mot « illustre » saisit parfaitement son propre esprit généreux et dévoué. À travers les hauts et les bas, le cœur d’Ante est toujours resté tourné vers l’idée de garder notre famille musicale unie et en harmonie.
Il tenait profondément à l’orchestre, mais aussi à chacune et chacun d’entre nous personnellement. Sa chaleur, son humour et sa conviction dans le pouvoir réparateur de la musique resteront toujours avec nous.
Que sa mémoire soit une bénédiction pour sa famille, pour les membres de son orchestre et pour la Faculté de médecine. Il nous manque énormément.
Le Dr Ante L. Padjen était un homme dont la vie incarnait à la fois la science et l’art, neuropharmacologue de profession et musicien par passion. En fondant l’Orchestre I Medici di McGill, il a réuni des centaines de médecins, de scientifiques et d’étudiants qui partageaient sa conviction que la musique, tout comme la médecine, possède un pouvoir de guérison.
Né et élevé en Croatie, Ante a d’abord été formé en musique. Son père, violoniste amateur, l’a inscrit à l’école de musique dès son jeune âge, où il a étudié la théorie avec la pédagogue Elly Bašić, reconnue pour sa vision d’avant-garde. Sa conviction que « la musique est une capacité humaine innée » a façonné chez Ante une croyance durable en l’universalité de l’expression musicale. Il a ensuite étudié l’alto avec le professeur Miroslav Miletić, compositeur qui a approfondi sa compréhension de l’instrument et de l’art.
À quatorze ans, la vie d’Ante a pris un tournant inattendu. Atteint de tuberculose, il a passé près de deux ans dans un sanatorium, 600 jours qui ont transformé son avenir. Son colocataire était un médecin qui a éveillé chez lui une fascination profonde pour la médecine. Lorsqu’Ante a guéri, il a mis de côté sa carrière musicale pour étudier la médecine, sans jamais abandonner son alto. Même comme étudiant en médecine, il a fondé l’Orchestre des Jeunesses Musicales à Zagreb, réunissant ses deux vocations avant de choisir finalement la recherche médicale comme voie professionnelle.
Son parcours médical l’a mené de Zagreb à Édimbourg, Washington et le Texas, avant qu’il ne s’établisse à Montréal, ville qu’il a profondément aimée pour sa richesse culturelle et sa chaleur humaine. En se joignant à la Faculté de médecine de l’Université McGill, il est devenu un professeur de pharmacologie respecté et un mentor admiré. À Montréal, il a trouvé l’endroit idéal pour fonder une famille et pour réaliser sa vision d’unir la médecine et la musique.
Cette vision est devenue réalité en 1989 lorsqu’il a fondé l’Orchestre I Medici di McGill avec l’appui du doyen de médecine d’alors, Dr Richard Cruess. Ce qui avait commencé comme un petit ensemble de cordes d’une quinzaine de musiciens liés au milieu médical est rapidement devenu un orchestre symphonique complet sous la direction de la cheffe Wanda Kaluzny. Avec le temps, I Medici a grandi pour inclure médecins, étudiants en médecine et autres professionnels, avocats, ingénieurs, physiciens et biochimistes, tous attirés par l’enthousiasme contagieux d’Ante et sa croyance dans le pouvoir guérisseur de la musique.
Pendant plus de trois décennies, I Medici di McGill a présenté des concerts-bénéfice pour des dizaines de causes médicales et humanitaires, allant de fondations dédiées au cancer et à la cécité jusqu’à l’aide aux réfugiés et au soutien de l’Ukraine. Sous la direction d’Ante, l’orchestre est devenu à la fois une institution musicale et une communauté, le seul orchestre de médecins au Canada et un modèle rare d’harmonie interdisciplinaire.
Dans son bureau de McGill, célèbre pour son désordre inspiré où les articles scientifiques cohabitaient avec un clavecin et une contrebasse, Ante racontait l’histoire de l’orchestre avec fierté et humour. « Même ceux qui ne sont pas médecins, disait-il en riant, ont certainement visité un médecin récemment. Ainsi nous maintenons le lien médical. »
Les collègues et musiciens d’Ante se souviennent de lui non seulement pour son intellect et son énergie organisationnelle, mais aussi pour sa chaleur, son esprit et sa générosité. Il a inspiré des générations d’étudiants à voir la médecine comme un art et des musiciens à voir la musique comme une forme de soin.
Au cours de trente-sept ans, plus de cinq cents musiciens ont joué sous la bannière I Medici, et d’innombrables patients et publics ont bénéficié du message de compassion transmis par l’orchestre.
Dr Ante Padjen laisse un héritage vivant, un orchestre florissant qui continue d’unir les cœurs et les esprits à travers la musique. Sa conviction perdure dans chaque note jouée: que la guérison, dans son sens le plus profond, est à la fois scientifique et humaine, rigoureuse et profondément bienveillante.
Tom Samek
Directeur adjoint de I Medici de McGill et ami du Dr Padjen
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