L’Institut souligne le rôle crucial de la recherche clinique et celui du Centre de médecine innovatrice pour ce qui est de transformer les soins destinés aux patientes et aux patients aujourd’hui et demain.
Dans le but de souligner la Journée internationale de la recherche clinique, l’Institut de recherche du Centre universitaire de santé McGill (L’Institut) met en vedette la Dre Angela Genge, récemment nommée directrice de la Recherche clinique et du Centre de médecine innovatrice (CMI). Forte d’une brillante carrière en neurologie et d’une vaste expérience à la tête d’essais cliniques, la Dre Genge nous propose une vision audacieuse visant à étendre la portée des essais cliniques, à promouvoir l’inclusivité dans ce domaine et à accroître les retombées de la recherche clinique, tant au sein de L’Institut que dans l’ensemble de la communauté de patientes et de patients du Centre universitaire de santé McGill (CUSM).
Lors d’une franche conversation, la Dre Genge a expliqué pourquoi le CMI jouit d’une position unique pour devenir un chef de file mondial en recherche clinique, comment l’innovation signifie offrir à nos patients et à nos patients des traitements de pointe ici et pourquoi la participation à la recherche est plus que volontaire — c’est une occasion de contribuer à façonner l’avenir des soins.
La recherche clinique est à un point tournant
Le CMI est le centre de recherche clinique de pointe de L’Institut – c’est en fait un hôpital dans un hôpital – conçu expressément pour effectuer des essais cliniques de stade I et pour réaliser pour la première fois des essais sur des êtres humains. Le CMI dispose de plusieurs atouts : des installations permettant d’hospitaliser des enfants et des adultes et de traiter la patientèle en clinique externe; une pharmacie spécialisée en recherche; de l’équipement permettant de réaliser de l’imagerie avancée; ainsi qu’une équipe multidisciplinaire de scientifiques chevronnés, rompus à la recherche clinique. Bref, le CMI constitue l’environnement idéal pour tester de manière sécuritaire de nouveaux traitements et pour les rendre plus rapidement accessibles aux patientes et aux patients.
Lorsqu’on lui a demandé ce qui l’avait motivée à accepter son nouveau poste, la Dre Genge n’a pas hésité une seconde :
« Ce que je vois au Centre de médecine innovatrice, le CMI, est une occasion sans précédent à saisir. Il s’agit de l’un des principaux atouts de L’Institut et du Centre universitaire de santé McGill — qui se trouve au bon endroit et qui dispose des bonnes installations pour soutenir des essais cliniques de classe mondiale. Le CMI est aussi dans une position parfaite pour apporter son soutien à nos médecins extraordinaires ainsi qu’à nos patientes et à nos patients. Il s’agissait vraiment d’une occasion unique qui s’offrait à moi; je voulais apporter ma contribution au CMI en le faisant passer à un niveau supérieur. »
Quelle est la priorité immédiate de la Dre Genge? Faire connaître le potentiel du CMI.
« Premièrement, je veux que l’on parle de la capacité et du potentiel du CMI. Deuxièmement, je veux mettre en lumière le nombre incroyable — en pleine croissance — d’études effectuées pour la première fois sur des êtres humains ainsi que d’essais réalisés sur des patientes et des patients. Je veux aussi qu’on sache que nous sommes souvent les premiers au monde à administrer la première dose d’un médicament! Nous disposons des installations idéales et avons l’équipe parfaite pour atteindre ces objectifs; j’aimerais être un témoin privilégié de ces réussites! »
Entre 2018 et 2023, L’Institut a réalisé 242 essais cliniques auxquels ont participé 125 chercheuses et chercheurs — ces données prouvent que le CMI a l’expérience, la taille ainsi que le savoir-faire et l’expérience nécessaires pour entreprendre les études cliniques les plus complexes.
Aux yeux de la Dre Genge, l’innovation n’est pas un concept abstrait — il s’agit de l’espoir d’une réalité tangible pour les patientes et pour les patients vivant une situation difficile ou atteints d’une maladie ne pouvant être traitée.
« Pour moi, l’innovation consiste à trouver les technologies d’avant-garde mises au point à l’échelle mondiale et de les utiliser pour développer les meilleures thérapies pour les maladies difficiles à traiter ou ne pouvant être traitées — puis de les offrir à nos patientes et à nos patients. »
La recherche clinique servant de pont vers les thérapies de demain
Le CMI fait partie du CUSM, l’un des plus grands réseaux d’hôpitaux universitaires et l’un des plus avancés d’Amérique du Nord. Le mandat du CUSM est d’offrir des soins tertiaires et des soins quaternaires à la population de Montréal et de l’ensemble du Québec — c’est à dire des soins nécessitant une hospitalisation, une chirurgie complexe, des interventions d’urgence ou des traitements très spécialisés.
Réfléchissant sur les raisons qui font que la recherche clinique s’avère essentielle, plus particulièrement dans un milieu de soins complexes, la Dre Genge attire l’attention sur l’histoire transformatrice de la médecine elle-même.
« Il y a eu une époque où on ne pouvait rien traiter. Nous avons depuis réalisé d’immenses avancées. Maintenant, chaque fois que nous sommes en présence d’une maladie ne pouvant pas être traitée, notre objectif est de trouver les thérapies qui mettent nos patientes et nos patients sur la voie du traitement — de manière à ce qu’ils puissent vivre avec leur maladie et non mourir à cause d’elle. »
La Dre Genge donne aussi un exemple personnel de ce qui continue à alimenter sa passion.
« Il n’y a pas si longtemps, le tofersen a été approuvé au Canada pour le traitement d’une forme génétique de la maladie de Lou-Gehrig (sclérose latérale amyotrophique ou SLA), connue sous le nom de SLA causée par des mutations du gène SOD1. On a toujours estimé qu’il était impossible de traiter la SLA; nous pouvons maintenant interrompre la progression de cette maladie. Cela change vraiment la donne —il s’agit d’une thérapie modifiant la maladie. »
Contrairement aux hôpitaux généraux, le CMI est conçu pour répondre aux besoins complexes de la recherche qui en est à ses premiers stades, ce qui met à la disposition des partenaires de l’industrie ainsi que des chercheuses et des chercheurs le savoir-faire, l’expérience et les infrastructures permettant d’entreprendre sans tarder des essais cliniques de grande qualité et de les réaliser — plus particulièrement en ce qui a trait aux maladies rares et difficiles à traiter.
Gagner la confiance et faire preuve d’équité dans le domaine de la recherche
La Dre Genge insiste sur le fait que l’inclusion n’est pas seulement une valeur — c’est une nécessité pour effectuer des études de recherche clinique de la plus grande qualité.
« L’inclusivité est un éthos essentiel de L’Institut et du Centre universitaire de santé McGill. Lorsque nous réalisons des essais cliniques, nous recherchons activement des patientes et des patients de tous les milieux, aux antécédents variés, y compris — et c’est ce qui est le plus important — les communautés de nos Premières Nations. Promouvoir la diversité en recherche clinique n’est pas seulement la bonne chose à faire — cela rend la science plus forte. Les traitements peuvent produire des résultats différents selon les personnes auxquelles ils sont administrés. En incluant diverses participantes et divers participants, nous nous assurons que la recherche se traduira par de meilleurs soins pour tout le monde. »
La Dre Genge souligne aussi le respect des droits et l’existence des protections pour chacune des personnes participant à la recherche.
« La participation à un projet de recherche clinique est toujours volontaire; il est possible de s’en retirer à tout moment, sans avoir à se justifier. La patiente ou le patient reste propriétaire de ses données; ces dernières ne continuent à faire partie de l’essai clinique que si la patiente ou le patient y consent. Les mesures actuellement en place dans les essais cliniques assurent le respect et la protection des participantes et des participants. »
Appel à l’action pour la Journée internationale des essais cliniques
Quand elle aborde l’avenir, la Dre Genge est convaincue que le CMI est prêt à passer à la vitesse supérieure.
« J’ai la conviction que la recherche clinique va vraiment prendre son envol. En continuant à développer nos infrastructures, à approfondir nos connaissances et acquérir de l’expérience, nous allons être en mesure de joindre encore plus de patientes et de patients, et de trouver des thérapies efficaces pour eux. »
Le message de la Dre Genge à l’intention de la communauté de chercheuses et de chercheurs est clair et très porteur :
« Que vous soyez une scientifique ou un scientifique à la recherche d’un nouveau traitement pour des patientes ou pour des patients, il y a quelque part un partenaire de l’industrie à la recherche d’un milieu de grande qualité pour effectuer des essais cliniques ou encore une patiente ou un patient intéressé à participer à un projet de recherche de pointe; pour sa part, le CMI offre le savoir-faire et l’expérience, les infrastructures et le soutien nécessaires à l’atteinte de ces objectifs. »
Alors que la recherche clinique continue à reposer sur des fondations solides à L’Institut et au CUSM, le leadership de la Dre Genge permet d’entreprendre l’écriture d’un nouveau chapitre enthousiasmant — faisant la promotion de l’innovation, de l’inclusivité et axé sur les soins donnés aux patientes et aux patients. La Journée internationale de la recherche clinique nous rappelle que chaque étude, chaque participante ou chaque participant et que chaque percée nous rapprochent davantage de notre objectif de transformer des vies, aujourd’hui et pour les générations à venir.