Dans une rue calme de Montréal-Ouest sied une maison devant laquelle Robert Drummond ne passe jamais sans faire un petit signe de la tête. Cette résidence était autrefois celle de Lloyd Higginson, l’un des 47 jeunes hommes du quartier qui ont perdu la vie pendant la Seconde Guerre mondiale.
« Après son départ, sa sœur lui a écrit une lettre dans laquelle elle lui disait à quel point elle était impatiente de l’accueillir de nouveau à la maison, sur le même perron où elle lui avait dit au revoir », raconte l’auteur. « Mais il était déjà mort lorsque la lettre est arrivée. Elle a été renvoyée à l’expéditrice, sans même avoir été décachetée. Ce sont des histoires qui restent gravées dans votre mémoire… »
Ce type de perte – personnelle, contextuelle et déchirante – est au cœur de One Town in a Very Long War, le nouveau livre de Robert Drummond, qui retrace la vie des soldats de Montréal-Ouest tombés au combat pendant le second plus grand conflit que le monde a connu. Ce qui avait commencé comme un modeste projet consistant à accrocher des affiches commémoratives le long de l’avenue Westminster s’est transformé en un hommage de 300 pages d’une grande puissance émotionnelle, fruit d’une recherche approfondie.